O Google vai investir 15 mil milhões de dólares na construção de um centro de dados de 1 gigawatt e um hub de Inteligência Artificial na Índia, numa fase em que o governo indiano está a incentivar a redução da dependência das grandes tecnológicas dos Estados Unidos. A empresa anunciou que o data center será instalado em Visakhapatnam, uma cidade portuária no estado de Andhra Pradesh, no sul do país. O investimento será feito ao longo dos próximos cinco anos, até 2030, e representa o maior compromisso financeiro do Google na Índia. Antes disso, em 2020, a tecnológica já havia prometido 10 mil milhões de dólares ao mercado indiano.
Este novo hub de IA será o maior investimento do Google fora dos EUA, de acordo com Thomas Kurian, CEO do Google Cloud, que avançou que a infraestrutura poderá crescer para vários gigawatts com o tempo. O anúncio surge num contexto marcado por tensões comerciais e políticas. Depois de o ex-presidente norte-americano Donald Trump ter imposto uma tarifa de 50% sobre as importações indianas em Agosto, o primeiro-ministro Narendra Modi começou a defender o uso de produtos “swadeshi”, termo em hindi que significa “feito na Índia”. Como resposta, legisladores e ministérios passaram a promover alternativas locais aos serviços do Google, com destaque para a Zoho Corporation, sediada em Chennai, que oferece soluções concorrentes ao Google Cloud, Gmail e ao WhatsApp, através do Arattai, além do MapMyIndia, rival do Google Maps. Embora o impacto imediato tenha sido reduzido, analistas alertam que esta política pode representar um risco político real para o futuro do Google e da Microsoft na região.
O Google está presente na Índia há 21 anos, emprega cerca de 14 mil pessoas e já conta as cidades de Nova Deli e Mumbai como regiões oficiais da sua nuvem. Durante o lançamento do novo centro de IA na capital indiana, Thomas Kurian explicou que este projecto fará parte de uma rede global de centros de inteligência artificial distribuídos por 12 países. Acrescentou ainda que Visakhapatnam será transformada num ponto estratégico de conectividade global.
A empresa também anunciou que vai levar a sua infraestrutura de cabo submarino até Visakhapatnam. Para isso, fez parceria com a operadora de telecomunicações Bharti Airtel, que vai colaborar na construção do data center e da estação de amarração do cabo. Além disso, o Google juntou-se à AdaniConneX, uma empresa apoiada pelo Grupo Adani, para preparar toda a infraestrutura necessária para o centro de dados.