A solução utiliza a tecnologia Direct-to-Cell, que permite a ligação directa entre satélites e smartphones compactíveis, sem necessidade de equipamento adicional. Numa fase inicial, os utilizadores de dispositivos Android LTE compactíveis podem aceder a aplicações de baixo consumo de dados, como o WhatsApp e mensagens SMS.
Para utilizar o serviço, os clientes devem possuir um pacote de dados activo ou o serviço de roaming de dados activado. O suporte para dispositivos Apple deverá ser disponibilizado em futuras actualizações.
Segundo Sunil Taldar, CEO da Airtel Africa, a integração da rede móvel da operadora com a tecnologia satélite da Starlink permitirá expandir o acesso à conectividade para além das limitações da infraestrutura terrestre tradicional.
“Ao combinar a rede terrestre da Airtel com a tecnologia de satélite da Starlink, estamos a expandir a conectividade essencial para além dos limites da infraestrutura móvel convencional. A República Democrática do Congo lidera este importante desenvolvimento, cuja experiência apoiará a expansão gradual do serviço nos restantes mercados, sujeita às aprovações regulatórias de cada país”, afirmou.
O serviço foi concebido para responder às necessidades de utilizadores e organizações que operam em regiões remotas, incluindo operadores logísticos, agências humanitárias, profissionais de saúde, empresas mineiras e comunidades rurais sem cobertura móvel convencional.
Para Thierry Diasonama, director-geral da Airtel RDC, as características geográficas e a dimensão do país justificam a aposta numa solução complementar às redes terrestres.
“A dimensão e a geografia do nosso país fazem com que muitas pessoas vivam, trabalhem e se desloquem para áreas sem cobertura móvel convencional. Este serviço acrescenta uma camada adicional de conectividade, ajudando os clientes a manter-se acessíveis, informados e ligados mesmo onde a cobertura terrestre não existe”, destacou.
A pegada digital: o recurso invisível da economia digital africana
A Airtel Africa já tinha sido identificada como parceira de lançamento da tecnologia Starlink Direct-to-Cell nos seus 14 mercados africanos, que, em conjunto, representam mais de 170 milhões de assinantes.
Entretanto, outras operadoras africanas, como a MTN, também têm realizado testes de tecnologias de comunicação móvel via satélite em diversos mercados do continente, incluindo a Zâmbia.
Os clientes elegíveis na RDC podem aderir ao serviço através da aplicação MyAirtel, beneficiar de um período experimental de 30 dias, enquanto a operadora prossegue a expansão operacional da solução.
