Com uma capacidade projectada de até 180 terabits por segundo (Tbps), o sistema supera, em conjunto, todos os cabos submarinos actualmente ao serviço do continente africano. Esta capacidade tem potencial para transformar a conectividade de mais de três mil milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo cerca de 1,4 mil milhões de residentes em África, e coloca o continente como um centro estratégico do tráfego global da Internet, deixando de ser apenas um corredor de trânsito.

No entanto, a presença do 2Africa por si só não determina o sucesso. Os Estados africanos, reguladores, empresas, prestadores de serviços, inovadores e cidadãos devem aproveitar activamente esta infra-estrutura para gerar valor, aumentar a productividade e impulsionar a inclusão digital.

2Africa, empresas de telecomunicações africanas e potencial económico

O sistema de cabos submarinos 2Africa é uma rede de última geração que oferece capacidade avançada de banda larga e redundância. A sua capacidade de design de 180 Tbps pode suportar milhões de transmissões simultâneas de vídeo de alta definição, serviços na nuvem, redes empresariais e outras aplicações com uso intensivo de dados.

Desenvolvido ao longo de seis anos por um consórcio de empresas de telecomunicações globais e africanas, o 2Africa inclui a Meta Platforms (anteriormente Facebook) como patrocinadora principal, a China Mobile International, a Orange S.A., a Telecom Egypt, o STC Group (center3) e a West Indian Ocean Cable Company (WIOCC). As empresas de telecomunicações africanas são fundamentais para o projecto: a MTN GlobalConnect (Bayobab) liderou as instalações em Gana e na Nigéria, a Vodacom supervisionou várias instalações na África do Sul, enquanto em Angola a operadora Unitel firmou a perceira com o cabo 2Africa.

Além do investimento financeiro, as operadoras envolvidas contribuíram de forma técnica, com a construção de estações de amarração, redes de backhaul e pontos de acesso para operadores, permitindo a integração da capacidade internacional nas redes nacionais. A produção e instalação do cabo ficaram a cargo da Alcatel Submarine Networks, num processo que exigiu coordenação regulatória intensa em mais de 50 jurisdições.

O impacto económico previsto é significativo. Estudos independentes indicam que o projecto 2Africa pode acrescentar entre 26,2 e 36,9 mil milhões de dólares ao Produto Interno Bruto de África num prazo de dois a três anos. Experiências anteriores demonstram efeitos positivos claros da conectividade por fibra submarina, incluindo aumentos do PIB per capita, crescimento do emprego qualificado e criação de novos postos de trabalho em vários países africanos. Estes resultados confirmam que o reforço da conectividade internacional impulsiona o crescimento económico, a adopção de serviços digitais e o emprego, colocando as operadoras africanas numa posição estratégica para liderar esta transformação.

A chegada do cabo submarino 2Africa proporciona à África uma base estratégica para a economia digital do continente. Não é uma garantia de transformação nem apenas um marco técnico. A verdadeira oportunidade reside na criação de políticas, investimentos, competências e ecossistemas de inovação com base nesta infra-estrutura.

Se África aproveitar o 2Africa de forma propositada, o continente poderá deixar de ser principalmente um ponto de trânsito nos fluxos globais de dados e tornar-se um centro dinâmico e compectitivo de valor económico digital. A oportunidade é clara; a tarefa agora é agir com visão, coordenação e compromisso.