Há vários anos que os Estados-Membros da UE têm uma ambição declarada de melhorar a conetividade à Internet. Em 2020, a Comissão Europeia concluiu que o desenvolvimento de novas infraestruturas era necessário para ser “digitalmente soberano”. O reforço da conectividade à Internet no continente e entre a Europa e África, a Ásia e a América Latina foi especificamente mencionado durante o Dia Digital 2021.99% de todo o tráfego intercontinental de dados passa por cabos submarinos. Atualmente, os legisladores da UE consideram que as infraestruturas existentes são demasiado frágeis para se poder contar com elas. O portal Político teve acesso a um documento interno da Comissão Europeia. Nele, os funcionários da UE defendem que deve ser recomendada aos governos nacionais uma “infraestrutura submarina segura para a Europa”. As restrições atuais impedem muitas vezes a realização de projetos. Estas restrições deverão ser eliminadas por uma Lei das Redes Digitais em 2024. Depois disso, será disponibilizado mais capital para a realização de planos de infraestruturas mais ambiciosos.

Concretamente, deverão ser efetuados dois investimentos distintos. Em primeiro lugar, está pronto um plano para o chamado “EuroRing”, destinado a apoiar o tráfego Internet na Europa. Além disso, um “Anel Global” deverá assegurar que as zonas de grande importância estratégica estejam mais bem ligadas ao continente.

Estes planos deverão finalmente dar algum peso adicional à anteriormente anunciada “Iniciativa Global Gateway”. Este plano foi formulado pela Presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, no final de 2021. Se todos os projetos envolvidos nessa iniciativa se concretizassem, não só haveria novas ligações de alta qualidade entre a Europa e o resto do mundo. O chamado sistema de cabos Humboldt, por exemplo, não chegaria sequer perto da Europa. Deveria ligar o Japão à Austrália e ao Chile, enquanto o cabo África do Sul – Indo-Pacífico ligaria a África do Sul, a Índia e a Malásia. A propósito, não há dinheiro para nada disto: trata-se apenas de conceitos que ainda ninguém vai pagar.

Na própria Europa, existem cinco planos com orçamentos disponíveis. Estes planos passam exclusivamente pelo Norte e pelo Sul da Europa; a maior parte do dinheiro seria atualmente canalizada para projetos que ligam a África à Europa. Os países parceiros têm uma palavra a dizer sobre a forma exata como os cabos vão funcionar. Um funcionário anónimo da UE disse ao EURACTIV que “não há justificação para os investimentos”, com um método de decisão injusto e pouco transparente.

Empresas interessadas, mas Estados-Membros em conflito mútuo

Os contratos de instalação de cabos submarinos podem ser extremamente lucrativos. Os Estados-Membros também têm muito a ganhar, pois, podem transformar certas zonas em “centros de dados”, algo que Amesterdão, Frankfurt, Londres, Paris e Dublin conseguiram fazer com as infraestruturas de Internet já instaladas. A velocidade, a fiabilidade e a localização central destes pontos tornam-nos muito atrativos para a construção de centros de dados.

Para estes mercados existentes, os planos anteriores não parecerão muito atrativos. Isto enquanto Portugal se quer posicionar como um novo centro crucial para a conetividade com a América Latina e África. Antes de os planos serem concretizados, os Estados-Membros que não desempenham um papel importante nos novos projetos também terão de ser convencidos.

No fundo, há um interesse comum por detrás destes planos europeus: conter as vulnerabilidades. Tal como a UE quer garantir a sua própria soberania no domínio dos semicondutores através da Lei Europeia dos Chips, também espera não depender de ninguém no que diz respeito às infraestruturas digitais. No fim de semana passado, um cabo de dados (e um gasoduto) entre a Estónia e a Finlândia foi atingido; as causas ainda estão a ser investigadas. Por outro lado, a UE já tinha planos para construir um cabo de Internet no Mar Negro para ligar a Geórgia à Europa, mesmo sem um cabo através da Rússia.