O Departamento de Justiça dos Estados Unidos está de olhos postos na Google. Depois de os tribunais decidirem que o motor de busca em linha da Google é um monopólio ilegal, poderá seguir-se um desmembramento. Seria uma medida radical, mesmo sem precedentes na era moderna. Qual seria o impacto de uma cisão da Google?

A AT&T foi a última empresa a ser forçada a separar-se pelas autoridades americanas, em 1982. Foram necessários oito anos de violência jurídica. A Microsoft escapou por pouco à dança em 2001, depois de ter sido ordenada pelos tribunais em 2000 a separar a sua divisão Windows do resto das suas ofertas.

Depois de um recurso, a Microsoft foi autorizada a manter-se unida, mesmo a tempo. Tem havido muita especulação sobre a forma como as duas “Baby Bills”, a alcunha para o teórico par de sucessores da Microsoft, tinham funcionado. Agora seria a vez da Google, devido à sua recente decisão sobre o monopólio ilegal do motor de busca em linha da Google, seguindo o exemplo da AT&T e, se formos um pouco mais longe nos livros de história, da Standard Oil em 1911.

O domínio da Google é um obstáculo em várias frentes

Fontes da Bloomberg revelam o estado de adiantamento dos planos antitrust dos EUA. Há várias opções em cima da mesa, com variantes menos graves em que a Google apenas precisa de se tornar mais interoperável com os concorrentes. Ainda assim, o director executivo Sundar Pichai e os seus colegas temerão o pior: uma venda forçada do AdWords, a plataforma que fornece anúncios de texto às pesquisas, e a proibição de contratos para alimentar o motor de busca da Google e outros serviços, como a Play Store e o Gmail.

Em suma, uma história multifacetada, em que o domínio da Google é ligeiramente diferente consoante o campo de jogo específico. Considere-se o facto de a empresa monopolizar a pesquisa, ter uma grande liderança na publicidade online, mas ser um adversário quando se trata da nuvem pública.

Além disso, muitos projectos acabaram no conhecido cemitério da Google, incluindo fracassos como o serviço de jogos Stadia, o Google Podcasts, a rede social Google+ e a plataforma de pagamentos Tez. O currículo da Google prova que, se não causar impacto em lado nenhum, a empresa leva as suas corridas sem pensar duas vezes. O que resta é uma coleção de histórias de sucesso em que reivindicou uma posição influente ou dominante.

Desvendar a Web

• É importante salientar que, embora a Google tenha inúmeros serviços, coordena-os como uma organização única. O Android não seria o que é se os serviços Google não tivessem preenchido todos os casos de utilização comuns de um smartphone: mapas (Maps), correio eletrónico (Gmail), navegação (Chrome), etc.
• No Android, estas opções estão sempre pré-instaladas. De facto, uma empresa como a Samsung, que cola o seu próprio equivalente a praticamente todos estes serviços, continua a incluir sempre uma pasta repleta de serviços Google. Estes não podem ser simplesmente removidos.
• A Google também tem uma posição firme no iOS, o rival da Apple, que, graças a um acordo mutuamente benéfico para os iPhones, também verifica a Pesquisa Google como o motor de pesquisa predefinido.

Bloqueio da IA

• A justiça nos EUA tem outra solução potencial: travar a marcha da IA da Google. De acordo com a Microsoft, a Google é a única que pode lidar sozinha com a batalha da IA, enquanto até a primeira foi forçada a recorrer à OpenAI para moldar a sua própria oferta Copilot.
• Uma dependência semelhante pode ser vista na Apple para o seu próximo Apple Intelligence, onde também teria comprado ao Google o seu pacote Gemini AI, mas acabou por ficar com o OpenAI. No Android, pelo menos, a Google implementa extensivamente o Gemini, como descrevemos em pormenor esta semana.

Se o Departamento de Justiça dos EUA optar por uma cisão da Google, estamos longe do fim do caminho. Um julgamento que tenha como principal objectivo a dissolução da Google poderia durar uma década, como quase aconteceu no caso United States v. AT&T.

O resultado seria uma reviravolta na Internet, no ecossistema dos smartphones e/ou no mundo da publicidade. Poderá até ser um sinal de que a Amazon e a Microsoft, que, juntamente com a Google, são as principais potências tecnológicas actuais, não conseguirão atravessar a próxima década inteiras. Afinal de contas, a Standard Oil não foi a única a ser retalhada pela administração de Theodore Roosevelt: a sua campanha de trustbusting atingiu 44 megacorporações e mudou para sempre o panorama económico mundial.